银行储蓄利率的下调，致使全国商业保险公司的保险费率随之作相应调整，在略微提升保险费的同时，新险种陆续出台并投放市场。新险种在原有条款的基础上借鉴了国外保险业普遍使用的分红模式，提出了利差返还的概念。所谓利差返还型保险，简而言之是“少了不用你补，多了公司退还给你”，即而当银行利率低于保险预定利率时，客户不需要向保险公司缴纳费用，而当银行利率高于保险预定利率时，由保险公司以两者的利率差乘以责任准备金回报给客户。如此，不仅使得这种具有保险保障功能和储蓄投资功能更强，也使保险公司降低了因银行利率波动而承担的风险，避免了被利率牵着鼻子走。
　　中国人寿公司相机新引入一条“生命尊严提前给付”的赔偿原则，太保人寿公司则增加了“保单借款”与“垫缴保费”的业务举措，大通人寿公司也相继推出“幸福一生”的一系列符合当前客户消费心理需求的新险种。总之，随着寿险业的不断发展和竞争的日益激烈，各商业保险公司为最大限度吸引居民投保，无不纷纷推出以人性化为切入点新险种，让寿险更具有使用性、功能更具丰富，最终得到实惠的恰恰就是广大客户。
　　十月一过，苏晓鸣他们那期加盟的六名营销员试用到期。
　　业绩一片空白的白君羽期满那天如愿以偿办理了辞职手续。假小子唐诗已在舜城宾馆谋了份服务员的差事，没几天也向杨学敏交上临时工作证和几份空白收据，轻松地告别大通人寿当普通上班族去了。剩下四位除伊舟顺利转正，成了名副其实的“圣人”（剩下来没被淘汰的人——杨学敏语）外，其余三位在晁主管盛情挽留下延长一个月试用期。
　　自大通人寿颁布实施新险种那天起，苏晓鸣不再走访客户，停止了展业，连从不耽误的晨会也很少参加了，特地开设的“衔接教育”更懒得出席，那苟延残喘的一个月延长期对他无疑是形同虚设，因为他对寿险营销的信心和热情完全消泯殆尽。不过每周六举行的“保险代理人资格考试辅导”他却一次没落。近日他每天清晨第一件事情便是去书报摊购买宁波地区出版的各类报纸，一条条地研究招聘信息。
　　那天在宁波晚报上他被一条招聘启事吸引。宁波文娱广播电台十一月一日开播，其中“音乐之声”和“文学星空”两档栏目向社会广招主持人、制作人、采编若干名，要求大专以上文化，有相关工作经历或普通话标准者优先，经电台组织统一考试，择优录取。
　　苏晓鸣见条件并不苛刻，更无甬江晨报那样的户籍限制，大为振奋，连中饭也不吃，翻出有效证件直奔汽车站。
　　在车上的时候，记起上次甬江晨报应聘的经历，心里不免惴惴然，担心再一次重蹈覆辙。他不断给自己打气，以李白的《将酒进》鼓励自己底气不足的心态。身旁一个满脸疙瘩的高个子东北人与一名少妇一路说个没完没了。少妇像是本地人，一口普通话夹生不熟，颇有几分姿色，打扮成嫩样，撩得东北高个子像猴子面前放了盘桃般坐立不安，卖弄似地海聊胡侃，处处显耀自己是走南闯北见过大世面的能人。
　　苏晓鸣从东北人那里听来许多顺口溜，什么不到北京不知官大，不到深圳不知钱多，不到海南不知多开放。少妇不懂含义，东北人逐条进行细致讲析。少妇问东北人东北哪里的，东北人说是齐齐哈尔，少妇却不知道齐齐哈尔属于哪个省。齐齐哈尔人问少妇家在哪儿？少妇说宁波，齐齐哈尔人马上带了肃然起敬的口吻说，一外星人来地球，北京人先问他有没有政治背景，上海人会问他愿不愿意一起合作收门票，广东人会问他身上哪个器官可以吃，温州人会打听他们哪儿有什么生意好做，只有宁波人会盛情款待他，还会邀请他多带同伴来投资，共同合作开发新项目。少妇被说得呵呵笑，苏晓鸣也听得颇有意思。
　　苏晓鸣打的直接去了宁波文娱广播电台大楼。在大门口保卫室填了会客单，经保安人员的指点乘电梯上了四楼的招聘办公室。
进了招聘办公室，一个年轻女子拿一张报名表叫他填。苏晓鸣有点忐忑，担忧又可能出现意想不到的打击。一走神，在学历栏上错填了籍贯，惶愧地向年轻女子又讨一张。
　　年轻女子很和善，提醒他用不着紧张，还示意他椅子坐下慢慢填。尽管最普通不过的语言，但苏晓鸣听在耳内，感动在心。
　　填妥后他把报名表交给年轻女子。年轻女子匆匆一瞥，也不审查相关证件，说交十八元报名费，随手麻利地开了张《文娱信息报》的收据给他。
　　苏晓鸣喜出望外，慌忙掏钞票，别说十八元，一百八十元他也心甘情愿，只要能给他一个公平竞争的机会。年轻女子一边胶水在报名表粘贴苏晓鸣的免冠照片，一边叮咛地说，后天早上八点在三楼会议室参加笔试。
　　苏晓鸣下意识地问了句主要考些什么内容，年轻女子神秘一笑给他两个字：文学。
　　苏晓鸣下了楼，好像万里长征走完第一步。报名一切顺利，但不知接下去的坎是否可以顺利跨得过。
　　出了文娱广播电台大楼，他没有返回舜城，搭镇海方向的公交去了宁波师范学院。好友萧雨杭就读师院的物理系。
　　星期天，离家近的学生差不多回了家，萧雨杭寝室八位室友三位回了家，床铺空着，苏晓鸣晚间不必去学院招待所开房。
　　下午萧雨杭陪伴苏晓鸣在邵逸夫图书馆泡了两小时。
　　从图书馆出来折弯信步踱到野草荒芜的甬江畔。久未下雨，甬江的水又浅又黄，岸边裸露着乱石，像满卧了甲壳类生物。满载的货轮劈波而过，泛涌起一帘又一帘浪潮，撞在石堰上哗喋哗喋荡响。
　　同物理专业的朋友一起，苏晓鸣听闻了一些中外物理学家们的奇闻趣事，如阐明了运动三定律和万有引力定律、创立经典力学体系、建立二项式定理并与莱布尼兹几乎同时创立微积分学确定冷定律的牛顿是老处男，建立广义相对论的爱因斯坦是近亲婚姻，淮海战役赫赫有名的国民党将领杜聿明居然是那位与李政道提出基本粒子弱相互作用中宇称不守恒原理推翻了被学术界长期公认的微观粒子体系的宇称守恒定律的杨振宁的老丈人......等等，令苏晓鸣听得兴致饶足。
　　第二天苏晓鸣和萧雨杭还叫了夏孟清一起游览了心仪已久的天一阁。
　　第三天一大早，苏晓鸣赶赴文娱广播电台进行笔试。
　　三楼会议室聚集了近四十多名的青年男女，拥挤地围坐在椭圆的会议桌边。听唧唧喳喳的自我介绍，其中不乏有宁波县市级的一些电视广播站的播音员、主持人，但差不多都冲“音乐之声”而来，报考“文学星空”包括苏晓鸣在内也不过八个人。
　　八点半左右，两名监考的女青年抱了试卷神情肃然地宣布考试纪律。继而命报考“文学星空”的人员举手，清点人数后，依次先把“文学星空”的试卷发下。
　　苏晓鸣一扫题目，闯入眼的第一题是问我国第一部诗歌总集叫什么名，最早称作什么，共有多少篇（首），按内容分为哪几类。苏晓鸣心头豁亮，自信之色跃然于脸。他不假思索就清楚，是《诗经》，最早称诗，共一百零五篇，分“风”、“雅”、“颂”。再看第二题，叫写出五句带月字的古诗句，那更简单，他苏晓鸣张口就来的，区区五句，不费吹灰之力，十句、二十句也难不住他。
　　女监考发罢试卷，看看手表，说报考主持人的，笔试后请到东边小会议室参加口试，其他人员考完就可以回去了。录取名单近期会在楼下大门口公布。如果不是老三区的，离这儿比较远，就等录取通知书。
　　这张试卷并无难处，苏晓鸣做得从从容容，游刃有余。正如报名时那个年轻女子说的，涉及内容清一色是文学范畴。这也正是他满怀期望的。古代部分毫不费劲，他疑心出题人是他知音，所有答案了如指掌；现代部分难度系数有点加强，却无大碍，在浅析戴望舒的《雨巷》、余光中的《乡愁》的艺术特色时，他借鉴和综合了行家们的精典评述，结合自己的一些观点，洋洋洒洒在另附的稿纸上满满写了五张半。
　　考试圆满完成。他对本次考试非常满意。只要电台方面能够公平公正录取，他完全有把握进入这幢电台大楼上班。他唯一顾虑和隐忧的是怕冠冕堂皇背后暗藏着不可告人的猫腻。
　　但他的自信很快淹没了对应聘中可能出现的不公平操作的忧虑。认为那种暗箱操作的勾当只占少数，事业单位不言而喻肯定以才能为衡量人才录用的标准。他想起一个成语，脱颖而出。他感觉自己将脱颖而出。畅想着今后的远景，他禁不住一片羽毛似地飘起来。没飘多久，他紧忙收敛起适才的得意忘形，他觉得自己不该高兴得太早，怕只怕期望值过高，反而出现乐极生悲的意外。
　　周辛楠离转正似乎只差一小截，只要再进一张单子，毫无疑问就可柳暗花明。但他并不像伊舟那样披坚执锐，全力以赴，他对寿险营销的热度也逐渐在消退，几天前瞒了众人，偷偷去应聘太平洋大酒店的保安，但因身高的缺憾被拒之门外。林浩春离转正指标还差三千元，据他说本月转正的希望很渺茫，本来客户投保就不踊跃，如今保费费率上调，投保率呈明显下降趋势。听林浩春的口气，也似乎厌弃了寿险生涯，产生“弃暗投明”的念头。
　　在苏晓鸣每日数次查看底楼信报箱的焦虑期盼中，迎来了他二十三岁的生日。按照传统惯例，苏晓鸣农历的生日远还差十来天，但现代青年以公历为基准。本月大通卡佣金扣除个人所得税剩有九百多元，够他花一阵的了，所以在公历生日的那晚，他做东在桐江桥菜场五楼“娱乐天地”包了个包厢，邀请了寿险部最好的几位同仁，凑在一起热闹一番。他预先订了个蛋糕，还带一小箱低度的纯生啤酒，以及水果，为女同仁还准备了茶点饮料。
　　伊舟带了形影不离的蒋雯雯，林浩春和未婚妻成双入对，周辛楠形孤影单一个人，躺在沙发里为叫不叫好久未联络的玲玲小姐拿不定注意。假小子唐诗从蒋雯雯的短信中获悉包厢集会，急火火赶来，还不断数落苏晓鸣不够朋友，有聚会也不招呼她一声，真是人走茶就凉。
　　让苏晓鸣完全出乎意料的是，与此同时他咣一声收到白君羽发来的一封短信，劈头就祝贺他生日快乐。苏晓鸣纳闷，回信问白君羽如何得知今天是他生日。白君羽起先